Hoy vamos a hablar de un músico extraño, virtuoso, introvertido y experimental, por supuesto, estas definiciones solo pueden encajar en la persona de Devin Townsend, ex guitarrista y cantante de los brutales Strapping Young Lad y ahora genio en solitario donde se arrima a todo lo que le da la real gana, desde el Ambient hasta el Metal pasando por la Polka, el Folk, el Blues y fundamentalmente el Rock Progresivo de los mas enrevesados Genesis o Pink Floyd, hoy nos centraremos en su carrera con SYL.
Devin Garrett Townsend nace en la localidad de New Westminster en Canada, en 1972, ya desde pequeñin demuestra dotes al Banjo y mas tarde a su instrumento principal, la guitarra eléctrica, a sus 19 añitos se une a Caustic Though reemplazando a su colega en Strapping Young Lad Jed Simon y formando tándem con otro colega suyo en SYL, Byron Stroud, aquí Devin empieza a demostrar sus impresionantes habilidades vocales, esas habilidades le llevarían a grabar con el prolífico Steve Vai el mitico Sex & Religion, donde ya escuchamos como se las gasta el bueno de Dev, agudos de infarto y registros muy operísticos, además de pequeños atisbos de Growls que mas tarde marcarían su estilo.
Después de esta primera gran aventura vendría una gira con los míticos The Wildhearts, aquí tocaría la guitarra junto con el carismático Ginger y se forjaría una gran amistad entre ellos que resultaría en varias colaboraciones en los discos de los corazones salvajes.
Tiempo después se unió con por aquel entonces bajista de los todopoderosos Metallica formando un proyecto de corta vida llamado IR8 junto con Tom Hunting de Exodus, a estas alturas no creo que haga falta ser un lumbrera para vaticinar lo que estos tres tramaban, un proyecto de Thrash Metal conciso y directo al hígado, una pena que James Hetfield se enterara y le diera una patada en el culo a Newsted, le expulsara de Metallica y un CD de este monstruo llamado IR8 no se llegara a publicar quedandose solo en una triste demo titulada IR8 vs Sexoturica.
Avancemos hasta 1994 donde Devin firmaría un acuerdo para grabar cinco álbumes con la mas todopoderosa aun Roadrunner Records y aquí si que daría comienzo una de las bandas mas brutales e intrigantes de la historia del Metal, Strapping Young Lad, en principio fue un esfuerzo en solitario de Devin, puesto que ya estaba un poco cansado de que no se reconociese su esfuerzo (hay que tener en cuenta que anteriormente trabajó con monstruos de la talla de Steve Vai, The Wildhearts y Jason Newsted, quedando Devin en un segundo plano), como Strapping Young Lad grabó Heavy As a Really Heavy Thing, un disco muy Heavy como su propio nombre implica, algo que nunca había hecho antes, al menos con Vai, Wildhearts o Newsted, un sonido que podría compararse con el de Caustic Though, un estilo propio, un Death Metal aderezado con música Industrial y Electrónica, "uno de los álbumes mas perturbadores que escucharas en mucho tiempo" decia Andy Stout de Metal Hammer, no mentía, un disco perturbador, con una producción demoledora, guitarras sofocantes y los berridos de Mr Townsend, pero esto no ha hecho mas que comenzar.
Para su segundo álbum ya contó con la ayuda de otros músicos, Jed Simon a la guitarra, Byron Stroud al bajo y la bestia parda de Gene Hoglan a las baquetas, de tal ecuación resultaría uno de sus discos mejor valorados, City, que vendió 9.000 copias en tan solo una semana y el grupo experimentó una subida inmediata al estrellato, la formula no cambiaba, Death Industrial a saco, una producción "Muro de sonido" mas pulida y una tecnica formidable, el enorme combo que hacían Jed y Townsend, el sofocante sonido del bajo fluyendo por los dedos de Stroud y la enorme calidad del también enorme Gene Hoglan, las cosas empezaban a cambiar para bien, para muy bien.
Y aunque todo empezara a ir como la seda, la banda se sumergió en un buen parón para que Devin se centrara en su carrera en solitario (de la que hablaremos en la proxima entrega) y en su carrera de productor musical, y todo lo que sube, tiende a caer, a Devin se le fue diagnosticado Trastorno Bipolar y posteriormente ingresado en una clinica psiquiatrica en 1998, esto para Devin no supuso ningún problema ya que siguió trabajando e incluso para 2002 se anuncio un nuevo álbum de Strapping Young Lad llamado como la misma banda, este álbum supuso una vuelta de tuerca en su sonido, radicando mas en el Death Metal mas puro, esta nueva propuesta no termino de convencer a la critica especializada y la banda se embarcó en un tour de un año de duración para luego volver a la carga con Alien.
Alien supuso otro Hit y SYL vivió otro dulce momento, sin embargo, la grabación no fue ningún camino de rosas para Townsend, que voluntariamente dejó de tomar la medicación prescrita para tratar su enfermedad con la finalidad de llegar a estados mentales que le dieran rienda suelta a la creación, aunque confesó que en la recta final de la grabación sufrió múltiples ataques de pánico, de este duro viaje dentro de la mente de Townsend surgió Alien, su disco mas bestia, cazurro, con mas mal café, mala leche, mala hostia y mal de todo, un disco caótico y hermoso a partes iguales, donde Townsend hace gala de unos cambios de registro que asustan, en definitiva, otro diez para Strapping Young Lad.
The New Black no tardó en empezar a gestarse puesto que Roadrunner, aunque habian firmado por cinco discos, después del homónimo decidió renovarles, para este The New Black se les acababa el contrato y Roadrunner queria que el disco saliese a la venta rapidito y evidentemente esto a Devin no le gusto un pelo, asi que se dio toda a prisa que pudo con este disco, The New Black supuso otro cambio aunque esta vez para bien, si en Alien encontrabamos un Death Industrial agresivo y caótico aqui es la otra cara de la moneda, un disco sencillo, mas tranquilo y mas progresivo, metiéndose a la prensa otra vez en el bolsillo, desafortunadamente, el contrato con Roadrunner acabó, y con el la historia de Strapping Young Lad, una de las bandas mas innovadoras del metal extremo llegaba a su fin, esto hizo que Dev pusiera toda la carne en el asador y se enfrascara con diferentes proyectos, pero de eso hablare en la siguiente entrega.
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